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제주항공 참사의 원인? 무안공항 로컬라이저와 손창완 사장의 죽음
2025년 1월 21일, 손창완 전 한국공항공사 사장이 자택에서 숨진 채 발견되었습니다. 손 전 사장은 2020년 무안국제공항의 로컬라이저 구조 개량 사업을 주도하며 국내 공항 안전 책임자로 활동했던 인물입니다. 하지만 이 사업은 2024년 제주항공 참사의 원인으로 지목되며 많은 논란을 낳았습니다. 이번 글에서는 무안공항 로컬라이저 문제와 제주항공 참사의 연관성, 그리고 손 전 사장의 죽음이 남긴 의미를 심층적으로 분석합니다.
1. 무안공항 로컬라이저와 제주항공 참사
1.1 로컬라이저 구조의 특징
로컬라이저(Localizer)는 활주로 중앙에 항공기를 정렬시키는 착륙 유도 장치입니다. 그러나 무안공항의 로컬라이저는 흙더미 위에 콘크리트로 고정된 둔덕 구조로 설계되어 있었습니다. 이 구조는 충격을 흡수하기 어렵고, 사고 시 심각한 인명 피해를 초래할 위험이 큽니다.
1.2 제주항공 2216편 사고 개요
2024년 12월, 제주항공 여객기가 착륙 과정에서 활주로를 벗어나 로컬라이저 둔덕과 충돌하며 179명의 생명을 앗아갔습니다. 전문가들은 "둔덕 구조물이 충격 흡수를 방해하며 피해를 가중시켰다"고 지적합니다. 반면, 인천공항 등은 철골 구조물을 채택해 비슷한 사고에서도 인명 피해를 최소화한 사례를 보였습니다.
2. 무안공항과 안전 기준의 문제
2.1 안전 기준 충족 여부
국토교통부에 따르면, 무안공항의 로컬라이저는 규정을 위반하지 않았습니다. 그러나 인명 피해를 방지하기 위한 충격 흡수 설계가 적용되지 않았다는 점은 아쉬움을 남깁니다. 특히, 인천공항의 수평 구조와 비교되며 논란이 되고 있습니다.
2.2 공항 설계와 사고 예방
활주로 끝의 지형적 조건은 사고를 예방하는 데 중요한 요소입니다. 무안공항은 활주로 종단 이후 지면이 기울어져 있어 둔덕을 쌓아 수평을 맞췄지만, 이로 인해 로컬라이저의 충돌 위험이 증가한 것으로 보입니다.
3. 손창완 전 사장의 죽음과 논란
3.1 사망 원인과 조사 진행
현재 경찰은 손 전 사장의 사망 경위를 조사 중이며, 외부 요인이나 사고 가능성도 배제하지 않고 있습니다.
손창환 전 한국 공항공사 사장이 어제 오후 경기도 군포 자택에서 숨진채 발견됐습니다.
손전 사장은 2020년 5월 무한 국제공항에 로컬라이저 바치는 콘크리트 둔덕 보강 사업 당시 국내 공항 안전을 책임졌던 인물입니다.
경찰은 손전 사장은 제주항공 참사와 관련한 조사 대상이 아니었다며 사망 관련 범죄 혐의점이 없는만큼 수사는 하지 않을 방침이라고 하빈다.
3.2 남겨진 과제
이번 사건은 항공 안전 기준과 공항 설계의 중요성을 재조명하게 하는 계기가 되었습니다. 향후 국내 공항의 안전성을 개선하기 위한 구체적 대책이 요구됩니다.
결론
무안공항 로컬라이저 문제와 제주항공 참사는 공항 안전 설계의 중요성을 일깨우는 사례로 기록될 것입니다. 손창완 전 사장의 죽음이 주는 의미 또한 항공 업계의 책임과 투명성을 요구하는 목소리로 이어져야 합니다. 더 나은 안전 체계를 구축하기 위해 이번 사건의 교훈을 깊이 새겨야 할 때입니다.